Группа американских астрономов из Института Карнеги обнаружила 20 новых спутников Сатурна. Таким образом газовый гигант стал рекордсменом Солнечной системы по числу спутников. После открытия ученых стало известно, что вокруг Сатурна вращается 82 спутника. Вокруг Юпитера вращается 79 спутников, и ранее эта планета считалась рекордсменом. Все открытые спутники Сатурна имеют диаметр около пяти километров, 17 из них вращаются по ретроградной орбите — движутся против направления вращения планеты вокруг своей оси. Период их вращения составляет от двух до трех лет.
Свое открытие ученые сделали с помощью телескопа на Гавайях. Они уже выяснили, что орбиты спутников расположены довольно далеко от Сатурна и некоторым из них требуется по несколько лет для того, чтобы совершить полный оборот вокруг планеты. Специалисты предполагают, что многие спутники — это осколки более крупных космических тел, некогда столкнувшихся друг с другом.
Открытие было анонсировано в начале октября Центром малых планет Международного астрономического союза. Диаметр каждого их обнаруженных спутников – около пяти километров. Семнадцать из них вращаются в обратном (ретроградном) направлении, то есть двигаются противоположно направлению вращения планеты вокруг своей оси.