В раннем Средневековье сложились 2 формы монашества:
А) отшельничество
Монахи-отшельники уходили в места, удаленные от людских поселений, отказывались от общения с другими людьми. Они подвергали себя тяжким телесным испытаниям во имя веры.
Б) монастырская община
В монастыре монахи жили, молились, трудились сообща. Монастырь имел устав и возглавлялся настоятелем.
В 6 веке в Западной Европе появился первый монашеский орден. Он представлял собою централизованное монашеское объединение. Первый орден был основан святым Бенидиктом, поэтому он назывался Бенидиктинским.